L'asthme (phon. : [asm]) est une maladie inflammatoire non-contagieuse qui affecte les bronches. On retrouve dans l'asthme :

• une inflammation de l'épithélium bronchique, avec notamment un gonflement (œdème) ;
• une bronchoconstriction : contraction des muscles lisses bronchiques, ou spasme ;
• une hypersécrétion de mucus.

Tout ceci entraîne une obstruction partielle des bronches, donc une augmentation des résistances des voies aériennes (plus particulièrement des petites voies aériennes) et donc une augmentation du travail respiratoire.

L'asthme n'est pas une maladie psychologique. La réaction du sujet lors d'une crise peut néanmoins aggraver ses difficultés respiratoires (panique, pleurs...).